Dans les ateliers de Lola, la nouvelle et puissante voiture de course de Newman/Haas prend forme : sa forme est fraisée et moulée, et en accéléré, la création finale est assemblée comme par magie dans l’usine par une équipe de techniciens et d’ingénieurs. La nouvelle voiture sera-t-elle performante ? Sera-t-elle rapide et tolérante ? En testant la voiture sur certains des circuits les plus rapides du monde, Michael Andretti et l’équipe Newman/Haas se préparent pour la saison à venir, s’efforçant de créer la synergie gagnante entre la voiture et le pilote qui les aidera à remporter le championnat. Mario Andretti apporte son expertise, prenant lui-même la voiture pour sonder son comportement et ses limites dans les virages.

Alors que la voiture Indy de Michael Andretti est préparée pour la saison de course, le restaurateur Don Lyons travaille dur dans son atelier, au fin fond de la campagne du Michigan. La découverte d’un roadster 1964 dans le poulailler délabré d’un fermier l’a entraîné dans un projet de restauration extraordinaire qui prendra deux années entières. Ce n’est qu’au fur et à mesure que le film se déroule et que la machine restaurée avec amour par Lyons approche de son terme que l’illustre identité du roadster est révélée.

En lutte pour les PPG CART World Series, l’équipe Newman/Haas se tourne vers les essais en soufflerie avec un modèle pour affiner les forces aérodynamiques à l’œuvre sur la voiture de Michael Andretti. De la fumée et un colorant ultraviolet traversent la voiture, mettant en évidence l’enveloppe d’air en mouvement autour de la machine et aidant les ingénieurs à repérer les ajustements à effectuer.

À la vitesse de la course, un équilibre délicat des forces aérodynamiques permet de maintenir les pneus de la voiture en contact avec la piste et donne au pilote un contrôle crucial dans les virages. L’essai d’une nouvelle voiture est une entreprise imprévisible et à haut risque : “On ne sait pas ce que cet animal va faire”, commente Mario Andretti dans le film, “ces choses peuvent mordre”. Tandis que Michael Andretti et Mario Andretti s’élancent sur la piste, repoussant les limites d’une machine qui n’a pas encore fait ses preuves, les spectateurs ressentent viscéralement l’art et le courage des pilotes.

Super Speedway culmine avec une représentation spectaculaire de la saison de course : des images inédites sur écran géant montrent les pilotes, les machines et les équipes des PPG CART World Series s’affrontant pour la suprématie. Observant depuis les stands la lutte de son fils pour la victoire, Mario réfléchit aux grands défis, aux joies et aux dangers de ce sport ; il se souvient des pilotes et des amis qu’il a perdus sur la piste des coureurs dont la chance a tourné. Sur l’écran, des images d’archives classiques montrent certains des accidents les plus dramatiques de ce sport des calamités qui sont, pour les pilotes, un risque quotidien.

La saison est difficile pour Michael et l’équipe, mais il y a des moments de fierté. Dans le cercle des vainqueurs, Michael et les autres vainqueurs arrosent la presse et le public de jets de champagne. Michael arrive en deuxième position, après avoir remporté cinq courses, plus que tout autre pilote, mais c’est son concurrent Jimmy Vasser qui accumule le plus de points et remporte le championnat.

Le patient travail de restauration de Don Lyons sur la Dean Van Lines Special de 1964 s’achève triomphalement et le roadster blanc et chromé sort cérémonieusement de l’atelier. Son identité est révélée : c’est la même machine qui a initié Mario Andretti, en tant que débutant, au monde très médiatisé de la course automobile Indy. Dans les derniers instants de Super Speedway, Mario retrouve sa vieille machine. “Toute ma carrière a commencé avec ce roadster”, note-t-il, alors qu’un extrait de film en noir et blanc datant de 1964 montre un jeune Mario souriant s’attachant à la voiture pour un essai sur une piste de vitesse déserte.

Dans le présent, Mario s’installe à nouveau dans le roadster, sous les yeux du fier restaurateur de la voiture. “La voiture et moi étions vraiment faits l’un pour l’autre”, déclare Mario. “J’ai mis le pied au plancher et, comme on dit, le reste appartient à l’histoire. Le moteur se met à rugir et Mario prend la route avec la machine ressuscitée, s’élançant avec nostalgie à travers les couleurs automnales de la campagne du Michigan.