Montréal, le 7 mai 2021. Un nouvel article paru dans le LF Examiner présente des entrevues entre la spécialiste des écrans géants Diane Carlson et le réalisateur et producteur Stephen Low.
Consultez l’article “Behind the Scenes of Stephen Low’s Train Time“ du LF Examiner. Et aussi…
Visitez également la page du film Train Time.
Montréal, le 16 mars 2021. Secrets of the Universe a reçu des éloges et de l’attention de la part d’un grand nombre de personnes. Le film a remporté le prix du meilleur média immersif au 6ème Festival annuel de film Raw Science de Los Angeles (2020) et est maintenant lauréat du Canadian Diversity Film Festival (Toronto, février 2021) où il a été récompensé pour le prix des meilleurs effets visuels. Le film a également remporté récemment le prix du meilleur film scientifique au GeekFest Toronto 2021 ! et le prix du meilleur film sur la physique au Vienna Science Film Festival (2020), ainsi que d’autres récompenses au niveau international. Secrets of the Universe est réalisé par Stephen Low et une production de La Compagnie Stephen Low.
Liens :
Annonce du distributeur K2 Studios
Secrets of the Universe – whats-new (official distributor film site)
Secrets de l’Univers (page du film ici sur www.stephenlow.com)
Canadian Diversity Film Festival
Toronto, 14 février 2021. Nous avons le plaisir d’annoncer que Secrets of the Universe (Producteur Stephen Low) a remporté le prix du meilleur film scientifique au GeekFest Toronto 2021 ! Secrets of the Universe a également reçu le prix du meilleur film sur la physique au Vienna Science Film Festival.
À propos de GeekFest Toronto. GeekFest Toronto “est un festival d’une journée de films, de documentaires et de conférences sur tout ce qui touche aux nerds, à la science et aux geeks. Une alternative à la Saint-Valentin et un apperçu de ce que nous aimons.” GeekFest est “une célébration pour les gens comme nous qui savent qui nous sommes et à quel point c’est génial d’être un Nerd ou un Geek ou d’être un amoureux de la science”.
Liens :
Nous avons le plaisir d’annoncer que Secrets of the Universe a remporté le prix du meilleur film de physique au Festival du film scientifique de Vienne! (25 septembre 2020).
Liens :
2 juillet 2020
Le distributeur américain de la Compagnie Stephen Low, K2 Studios, s’est associé à MGM Television pour offrir une diffusion internationale étendue en 4K pour le contenu documentaire haut de gamme de la Compagnie Stephen Low.
Ce partenariat s’inscrit dans le cadre de l’expansion de MGM dans le domaine des documentaires et des programmes spéciaux, annoncée pour la première fois fin 2019 par le président de la télévision non scénarisée et alternative, ainsi que de la télévision Orion, Barry Poznick. La nouvelle division de documentaires du studio est basée à Londres et elle est dirigée par le vice-président exécutif, Richard Bedser. La division se concentre sur la création de contenus documentaires haut de gamme et sur la collaboration avec des talents du documentaire de premier plan du monde entier.
L’accord de distribution et de production comprend des titres clés de la bibliothèque de La Compagnie Stephen Low, notamment le film à succès “Fighter Pilot”, “Ultimate Wave Tahiti 3D” mettant en vedette le surfeur 11 fois champion du monde, Kelly Slater, “Aircraft Carrier 3D” et le récent “Secrets of the Universe 3D”, un film qui présente les avancées scientifiques révolutionnaires réalisées au CERN en Suisse.
Pietro L. Serapiglia, producteur et vice-président de la distribution de la Compagnie Stephen Low, a salué l’accord en tant qu’étape importante dans le renforcement de la présence unique de l’entreprise dans le domaine des documentaires sur les écrans du monde entier. Le président de K2 Studios, Mark Kresser, a ajouté : “Nous sommes ravis de nous associer à MGM, sans doute le studio le plus légendaire de Hollywood, avec une histoire inégalée de succès depuis près de 100 ans dans le cinéma et la télévision. L’accord de distribution comprend également des titres classiques du réalisateur Stephen Low, tels que Rocky Mountain Express, The Trolley, le film nature le plus rentable Beavers, Rescue 3D, Legends of Flight 3D et le film révolutionnaire sur les fonds marins Volcanoes of the Deep Sea.
À propos de La Compagnie Stephen Low
Fondée en 1986, La Compagnie Stephen Low est la force créatrice de plus de 18 expériences sur écran géant, parmi les films les plus novateurs et les plus performants de l’industrie, en passant par des thèmes sur l’exploration des fonds marins à la course automobile, de l’histoire naturelle à la science de pointe et par les histoires épiques, l’équipe a façonné certaines des plus grandes histoires jamais racontées. Les projets de l’entreprise ont non seulement repoussé les limites technologiques du cinéma, mais ont également contribué à transformer notre vision du monde qui nous entoure. La Compagnie Stephen Low est également un distributeur clé de l’expérience sur écran géant, autorisant des projets documentaires haut de gamme à être présentés dans des cinémas sur les écrans géants du monde entier et sur diverses chaînes médiatiques. Les films de l’entreprise sont lancés et présentés sur les plus grands écrans du monde dans les principaux musées et centres scientifiques, atteignant des audiences sur des écrans de haute qualité sur tous les marchés. Dotés d’une qualité d’image premium et d’un impact sur écran géant, les projets de l’entreprise sont utilisés par les principaux fabricants pour mettre en valeur les technologies de pointe en matière de cinéma, des projecteurs laser, à la 3D, en passant par les télévisions super ultra haute définition, jusqu’au téléphone dans votre poche. Pour plus d’informations, visitez www.stephenlow.com.
À propos de Metro Goldwyn Mayer
Metro Goldwyn Mayer (MGM) est une société de divertissement de premier plan qui se concentre sur la production et la distribution mondiale de films et de contenus télévisuels sur toutes les plateformes. La société possède l’une des plus importantes bibliothèques de films et de contenus télévisuels de qualité supérieure au monde, ainsi que le réseau de télévision payante de qualité supérieure EPIX, qui est disponible dans tous les États-Unis via le câble, le satellite, les télécoms et les distributeurs numériques. En outre, MGM a investi dans de nombreuses autres chaînes de télévision, plates-formes numériques et entreprises interactives, et produit des contenus courts de qualité supérieure destinés à être distribués. Pour plus d’informations, visitez le site www.mgm.com
À propos de K2 Studios
Fondé en 1997, K2 Studios est devenu un leader mondial dans la distribution de films documentaires pour IMAX®, Giant Screen et d’autres cinémas spécialisés. Depuis 2000, K2 a assuré la production exécutive, la production ou la distribution de 16 films pour écran géant, et 10 autres titres sont actuellement en cours de production ou de développement. K2 a généré plus de 55 millions de dollars en revenus de sponsoring pour l’intégration de marques dans ses films et ses programmes télévisés. Pour plus d’informations, visitez le site www.k2studios.us
Caméraman / Superviseur de la post-production Tristan Breeuwer est caméraman et supervise la suite de montage et les activités de post-production de la société, y compris les technologies de production de pointe, la liaison avec les laboratoires et la distribution des tirages.
Tristan Breeuwer est directeur de la photographie et supervise également la suite du montage et les activités de postproduction de la société, y compris les technologies de production de pointe, la liaison avec les laboratoires et la distribution des copies. Plus récemment, Tristan a été directeur de la photographie sur Train Time (2020), Secrets of the Universe (2019), The Trolley (2018) et Aircraft Carrier (2018). Le travail de caméra de Tristan pour la société l’a amené à parcourir le monde, à filmer dans des zones sinistrées, à bord de porte-avions opérationnels, depuis des hélicoptères et à bord de locomotives.
F-15 flight.
Pietro in the cockpit (rear) during filming of Fighter Pilot: Operation Red Flag.
Pietro in the cockpit prepping for production on Super Speedway, with brother Gerald.
Pietro L. Serapiglia with General George T. Bobbitt (Air Force One in the background); Air Force Museum, Dayton, Ohio. 1997.
Pietro with Mir pilot Evgeny (“Genya”) Cherniev.
Les projets les plus récents de Pietro en tant que producteur incluent : Train Time (2020); Secrets of the Universe (2019); Aircraft Carrier 3D (2018) and The Trolley (2018). En tant que producteur, la collaboration prolifique de Pietro avec Stephen Low a donné lieu à de nombreux films IMAX primés et rentables, notamment : le premier long métrage Titanica (1993); le drame sous-marin Flight of the Aquanaut (1992); Super Speedway (1997); Mark Twain’s America 3D (1998); Volcanoes of the Deep Sea (2003); Fighter Pilot (2005); The Ultimate Wave Tahiti 3D (2010); Legends of Flight 3D (2010); Rescue 3D (2011) and; Rocky Mountain Express (2011).
Produire des expériences sur écran géant qui emmènent les spectateurs là où ils ne pourraient pas aller autrement implique inévitablement des défis particuliers. Ceux-ci vont de la logistique nécessaire pour placer des caméras et des éclairages puissants dans les profondeurs de l’océan pour Titanica et Volcanoes of the Deep Sea, à la mobilisation d’une partie importante de l’armée de l’air américaine pour les prises de vue de Fighter Pilot, en passant par la structuration des financements et des partenariats substantiels requis pour les grands projets. La carrière de Pietro est marquée par le développement de collaborations uniques et de grande envergure qui permettent d’atteindre les objectifs fixés. La distribution des films qui en résultent a également permis à Pietro d’établir des relations solides pendant des décennies avec les théâtres, les musées et les centres scientifiques qui présentent l’expérience de l’écran géant au public partout dans le monde.
Pietro, le plus jeune de quatre enfants, a grandi dans le quartier populaire de l’est de Montréal, fils d’immigrants italo-écossais. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, le jeune Pietro travaille aux côtés de son père à la teinturerie Hubbard à Montréal. Rêvant d’un avenir meilleur, Pietro fait ses débuts dans le cinéma à l’Office national du film du Canada en 1974, où il s’acquitte avec diligence de diverses tâches et responsabilités.
Pietro, 1957
During filming for River Journey (1981)
Filming the Queen at Buckingham Palace with the National Film Board (1979).
La passion créative et le dynamisme de Pietro ont attiré l’attention du commissaire à la cinématographie de l’ONF, Sydney Newman (créateur de The Avengers, Dr Who) qui a présenté Pietro à de nombreux cinéastes talentueux de l’ONF, dont les légendaires réalisateurs de documentaires Donald Brittain et Norman McLaren, lauréat d’un Oscar. Peu après, Serapiglia a commencé son apprentissage avec le réalisateur John N. Smith (The Boys of St. Vincent etDangerous Minds). Au cours de ses six années à l’ONF, Pietro a participé à des films tels que la série UNIVAC United Nations Series (1976), acclamée par la critique, et deux films nominés aux Oscars : First Winter (1980) (Meilleur film dramatique) et la minisérie en sept parties WAR (1983) de Gwynne Dyer (Meilleur film documentaire).
En 1980, Pietro a étudié la gestion de production et la production à la Directors Guild of America, à Los Angeles, et il est revenu à Montréal pour créer FilmLegend, une société innovante de production et de distribution de vidéoclips (CBS, RCA et Atlantic Records), de fictions et de documentaires. À l’époque, les vidéos de Pietro, nommées aux prix Juno, étaient à l’avant-garde des vidéos musicales et ont servi de contenu initial à la toute jeune chaîne canadienne de vidéos musicales MuchMusic. Ses vidéos musicales acclamées ont également été diffusées régulièrement aux États-Unis sur MTV. Serapiglia s’est souvent associé à de nombreuses personnalités de l’industrie, dont Kevin Hunter (associé à Natalie Cole/Wilson Pickett) et le célèbre producteur de Muscle Shoals, Barry Beckett, pour produire des vinyles. En 1982, il produit le film culte Remembering Mel, réalisé par le Montréalais Doug Harris, avant de se lancer dans la réalisation de films grand format.
La première expérience de Pietro avec IMAX a été celle de directeur de production pour River Journey, un film présenté à l’Exposition universelle de Louisiane en 1984. Serapiglia a commencé à travailler avec le réalisateur Stephen Low en 1986, d’abord sur la production de Beavers, un film qui allait devenir un classique mondial de la nature familiale et l’un des films canadiens les plus lucratifs de tous les temps.
STEPHEN LOW EST RECONNU par le public et par ses pairs comme l’un des plus grands réalisateurs de films grand format au monde. Sa vision créative, sa capacité à raconter des histoires et son engagement en faveur de l’innovation cinématographique, ainsi que sa persévérance dans des projets complexes et de grande envergure, ont donné naissance à un ensemble extraordinaire d’œuvres appréciées par le public du monde entier. Sa carrière s’étend sur plus de trois décennies et sa filmographie comprend plus de 17 films pour écran géant et des œuvres primées pour la télévision. (Voir Prix et distinctions)
La production de Stephen englobe une remarquable diversité de thèmes, allant de la science et de la nature à l’histoire et aux histoires humaines, en passant par le sport et le drame, mais il ne semble jamais s’attaquer aux sujets simples. Ce cinéaste originaire d’Ottawa a fait entrer le public dans le cockpit d’une voiture Indy ultra-rapide (Super Speedway) et dans un avion de chasse (Fighter Pilot) et il a été l’un des pionniers de la production dans le format révolutionnaire IMAX 3D. Il fait également partie du nombre relativement restreint d’êtres humains qui ont eu le privilège de se rendre dans les profondeurs abyssales de l’océan, d’abord pour filmer le site de l’épave du Titanic pour Titanica (1991), puis sur la dorsale océanique moyenne pour raconter l’histoire de la découverte et de l’exploration scientifique des cheminées hydrothermales dans Volcanoes of the Deep Sea (2003).
Dans le domaine difficile de la réalisation de films IMAX, Stephen s’est distingué en démontrant une capacité exceptionnelle à marier une vision créative indépendante avec la capacité de gérer les opportunités et les risques liés à l’utilisation de la plus grande caméra au monde (le format “15/70” propre au système IMAX®). Pratiquement tous les projets qu’il a entrepris ont également impliqué l’invention ou l’exploitation d’une innovation remarquable en matière de technologie ou de technique de tournage : qu’il s’agisse de filmer des oiseaux en plein vol, de monter une caméra IMAX sur une locomotive à vapeur ou une voiture Indy ; d’intégrer des lampes de cinéma HMI très puissantes dans des submersibles de haute mer, de collaborer avec des animateurs de premier plan pour façonner des séquences à l’aide du système révolutionnaire de dessin et d’animation stéréo SANDDE ; ou de donner vie sur l’écran IMAX à des photographies d’archives stéréo sur plaque de verre datant du XIXe siècle. Stephen a reçu d’importantes distinctions au cours de sa carrière et ses films ont été récompensés dans le monde entier. Il est membre de l’ Academy of Motion Picture Arts and Sciences and et membre honoraire de la Guilde des réalisateurs du Canada.
Stephen a récemment terminé Train Time (2020), une odyssée ferroviaire qui balaie le public à travers le paysage américain pour explorer les rouages d’un chemin de fer de marchandises moderne. Stephen a également réalisé récemment Secrets of the Universe (2019), un film centré sur la recherche internationale en physique des particules qui se déroule au Grand collisionneur de hadrons du CERN en Suisse. Sorti en 2017, The Trolley propulse le public dans une exploration mondiale des tramways et des trains électrifiés et célèbre leur contribution à notre monde urbanisé – le film a été présenté en première mondiale dans le cadre d’une présentation spéciale IMAX à Hot Docs, Toronto (mai 2018). Stephen a également réalisé Aircraft Carrier 3D (2018), une expérience sur écran géant axée sur le monde de la puissance navale et l’activité et les opérations aériennes stupéfiantes à bord d’un porte-avions géant de classe Nimitz. Stephen travaille actuellement sur plusieurs nouveaux projets.
En 2011, il a terminé Rocky Mountain Express, un film qui retrace les défis de la construction du premier chemin de fer transcontinental du Canada à l’époque de la vapeur. Il s’agit du premier film sur le thème du chemin de fer réalisé pour écran géant. Le cinéaste a assumé le fardeau du financement du projet, mais a obtenu une coopération majeure de la part du Chemin de fer Canadien Pacifique (CPR), ce qui lui a permis, ainsi qu’à son équipe, d’avoir un accès sans précédent à la locomotive à vapeur restaurée “2816” du CPR et à la voie principale pendant plusieurs saisons.
Extrait de Rocky Mountain Express (2011).
Après cinq ans de production, Rocky Mountain Express a été présenté en première canadienne en 2011 au Musée canadien de l’histoire à Gatineau et en première américaine au Chicago Museum of Science and Industry. Le film a reçu des éloges sans précédent de la part des spectateurs qui ont assisté aux projections prolongées du film sur les marchés nord-américains et internationaux, notamment à La Haye, à Lucerne et à Pékin. En 2012, le film a reçu les prix du meilleur film et de la meilleure cinématographie décernés par des cinémas à écran géant du monde entier.
Né à Ottawa et élevé à Montréal et dans le sud de l’Alberta, le jeune Stephen n’est pas étranger au cinéma. Son père, Colin Low, est un éminent documentariste et un pionnier du cinéma dont la carrière à l’Office national du film du Canada s’est étendue sur plus de 50 ans et a valu à l’institution une multitude de récompenses, dont neuf nominations aux Oscars. Pour le jeune Stephen, le travail de réalisation de films n’avait pas beaucoup d’attrait. “Enfant, se souvient-il, la réalisation de films lui paraissait extrêmement ennuyeuse. Tout prenait une éternité.” Cependant, il a fini par être attiré par le métier. Stephen dit que la chose la plus importante qu’il a apprise de son père n’avait rien à voir avec la technique, mais plutôt “une fascination pour tout ; il y a beaucoup de choses qui existent et qui sont vraiment intéressantes, et grâce à la réalisation de films, je peux y participer”.
Le jeune Stephen examine une locomotive dans le sud de l’Alberta (vers 1958). Photo: Colin Low.
Le jeune Low a été fasciné très tôt par les trains lorsque son père l’a emmené en tramway visiter les gares de triage de Montréal à la fin des années 1950, alors que les dernières grandes locomotives à vapeur étaient encore en service. Cette expérience précoce a éveillé chez lui un intérêt pour les trains qui allait culminer dans la production de Stephen, Rocky Mountain Express, des décennies plus tard. Stephen a étudié les sciences politiques à l’université Lakehead de Thunder Bay, où il a obtenu son diplôme en 1973. Après avoir quitté l’université au début des années 70, il a travaillé comme serre-frein sur les trains de marchandises du Chemin de fer Canadien Pacifique avant de se tourner vers le métier de cinéaste.
Stephen a commencé sa carrière cinématographique en 1976, en travaillant comme caméraman et monteur à Terre-Neuve. Après quelques années passées à travailler sur des films à divers titres, il a eu envie de réaliser son propre film. Alors qu’il était assis sur un banc dans un parc, il a lu un article dans le Globe and Mail sur un nouveau jet développé par Canadair, le Challenger. La société en avait vendu 50 avant même qu’un seul avion n’ait été construit. Le jeune cinéphile est fasciné par l’histoire. Il se dirige vers une cabine téléphonique et dit au responsable des relations publiques de la société qu’il souhaite réaliser un documentaire sur l’avion. La réponse qu’il a reçue est : “Venez nous voir”. Le film, Challenger : An Industrial Romance, est sorti en 1980 et a remporté de nombreux prix, dont le prestigieux Grierson Award pour la réalisation d’un film documentaire. C’était un véritable coup d’essai. Une fois le film terminé, Roman Kroitor – l’un des fondateurs d’IMAX Corporation, a fait participer Stephen à son premier projet sur écran géant en tant que chercheur pour le premier film d’IMAX Corporation sur la navette spatiale, Hail Columbia !
Stephen a ensuite écrit et réalisé de nombreux documentaires, y compris des films non IMAX tels que The Defender et The Train, et son travail a été récompensé par de nombreux prix dans le monde entier. Il a également été producteur exécutif de The Human Race, une série télévisée en quatre parties sur l’environnement qui a été primée. Cependant, la majeure partie de la carrière de Stephen a été consacrée à la création d’histoires uniques pour le plus grand média cinématographique au monde.
L’introduction de STEPHEN LOW au support IMAX® remonte à 1970, lorsque le jeune Low et son père, le cinéaste Colin Low, ont pris des milliers de photos en 3D et les ont agrandies sur un grand écran, un exercice créatif sur la voie de la réalisation de certains des premiers films IMAX® en 3D et d’innovations technologiques qui n’allaient pas voir le jour avant une quinzaine d’années.
La première incursion de Stephen dans le domaine du grand format s’est faite en tant que chercheur sur Hail Columbia ! Peu après, il a réalisé son premier film IMAX®, Skyward, pour le pavillon Suntory de l’exposition internationale de Tsukuba au Japon en 1985.
Une image du film IMAX Skyward (1985).
Le succès de Skyward a permis à Stephen de réaliser son deuxième film IMAX® pour un sponsor japonais. Il a réussi à persuader la compagnie d’électricité Chubu, l’une des plus importantes du Japon, qu’au lieu d’un film sur son installation nucléaire, elle souhaitait plutôt un film sur l’animal national du Canada.
Pour la production de Beavers, le cinéaste et son équipe ont apprivoiser des castors afin de les acclimater aux lumières vives et au son de l’énorme caméra IMAX, et ont lancé chaque castor en fonction de son penchant naturel pour les tâches à accomplir. Stephen a été caméraman sous-marin, scénariste et réalisateur du projet, ce qui a marqué le début d’un engagement de toute une carrière dans la photographie sous-marine et la réalisation de films d’histoire naturelle. Tourné dans les Rocheuses canadiennes et en Ontario, Beavers a été conçu avec lyrisme et un brin de fantaisie, devenant ainsi un film familial favori sur écran géant et l’un des films IMAX les plus populaires de tous les temps. Le film est resté en exploitation dans les salles de cinéma pendant plus de vingt ans et a été élu au Temple de la renommée de l’IMAX en 2004 par les salles de cinéma IMAX du monde entier.
Une image de Beavers (1988), filmée dans le pays de Kananaskis, en Alberta.
Le film suivant de Stephen, encore une fois réalisé pour Suntory, a innové sur le plan technique et créatif. Pour The Last Buffalo (seulement le deuxième film IMAX® en 3D jamais réalisé) Stephen a travaillé avec Noel Archambault et Bill Shaw d’Imax Corporation pour mettre au point un système de caméra et un dispositif de séparation des faisceaux en 3D, les poussant finalement à leurs limites sur le terrain difficile des badlands du sud de l’Alberta. Film poétique, immersif et surréaliste sans narration, The Last Buffalo délivre un message environnemental fort. Produit pour l’exposition d’Osaka ’90, The Last Buffalo capture la magie de la nature dans les hoodoos et les badlands du sud de l’Alberta. Attraction la plus populaire de la foire, le film a attiré quelque 1 940 000 visiteurs pendant les six mois qu’a duré l’exposition. The Last Buffalo est devenu un classique d’IMAX®.
Un moment de The Last Buffalo (1990).
Les deux films suivants que Stephen a produits et réalisés l’ont emmené en mer, marquant le début d’un nouveau chapitre important de sa carrière. Aquanaut est sa première incursion ambitieuse dans le domaine de la fiction, filmée presque entièrement sous l’eau, avec Low agissant une fois de plus comme caméraman sous-marin en plus de l’écriture, de la réalisation et de la production.
Derrière la caméra, le tournage de Flight of the Aquanaut à une profondeur de 100 pieds dans l’Atlantique.
En 1992, il a innové en réalisant le long métrage IMAX® Titanica. Low a ajouté un nouveau titre à son CV, celui de chef d’expédition, car lui et son équipe ont été les premiers occidentaux à travailler avec l’Institut d’océanologie P.P. Shirshov et ses sous-marins MIR après la chute de l’Union soviétique.
Il a collaboré avec Deep Sea Power and Light pour mettre au point de nouveaux éclairages d’une puissance cruciale pour les grands fonds, permettant au public de voir l’épave du Titanic pour la première fois.
Mise à l’eau du submersible russe Mir depuis le pont du navire de recherche Akademik Keldysh (scène tirée de Titanica).
A l’intérieur de Mir. Stephen Low et le pilote russe Evgeny “Genya” Cherniev.
L’équipe IMAX® a effectué 18 plongées sur la coque brisée, Low, Paul Mockler et Ralph White filmant depuis les deux submersibles Mir. Ce film révolutionnaire documente l’expédition et le site de l’épave et restitue l’ampleur et le drame de cette tragédie maritime, en relatant également l’histoire poignante d’Eva Hart, l’une des dernières survivantes de la catastrophe. Les scènes de Titanicaallaient attirer l’attention d’un autre cinéaste et être reprises dans une future épopée hollywoodienne du même nom.
Ci-dessus. Les membres de l’expédition Titanica posent devant une maquette de l’épave du RMS Titanic. De gauche à droite : Evgeny “Genya” Cherniev, pilote de Mir ; Lev Moskalev, biologiste (Institut P.P. Shirshov) ; Steve Blasco, géologue marin (Institut Bedford, Canada) ; Anatoly Sagalevitch, chef des submersibles habités (Institut P.P. Shirshov) ; Emory Kristof, photographe (National Geographic Magazine) ; Ralph White, caméraman et navigateur du submersible ; Stephen Low, cinéaste (en haut).
Scène du drame en 3D Across the Sea of Time (1995) mettant en scène Peter Reznick dans le rôle d’un jeune passager clandestin russe à New York.
Les deux films suivants de Stephen ont été réalisés pour Sony New Technologies et Columbia Pictures. The Last Buffalo a attiré l’attention d’Hollywood, qui a demandé à Low de réaliser un film pour lancer le nouveau cinéma phare Sony IMAX® 3D au Lincoln Center de New York. Stephen a relevé les nombreux défis liés à la réalisation d’un drame en IMAX® 3D (dont le moindre n’était pas d’ordre financier) en revenant à un intérêt précoce pour les photographies en 3D. Pour réaliser Across the Sea of Time, il a tissé des photographies stéréoscopiques de la ville de New York, vieilles de plusieurs siècles, avec l’histoire fictive d’un jeune passager clandestin à la recherche de ses racines familiales dans le New York d’aujourd’hui. Le résultat est un film obsédant et évocateur, d’une humanité et d’une qualité émotionnelle rarement vues dans les films grand format.
Le regard fixé sur le canon. Stephen filme une reconstitution de la guerre de Sécession pour Mark Twain’s America.
Enthousiasmé par la beauté et le potentiel des milliers de stéréographies du début du siècle qu’il avait vues lors de ses recherches sur Across the Sea of Time, Stephen a utilisé une combinaison similaire d’action en direct et de photographies d’archives pour un deuxième film IMAX® 3D produit pour Sony Pictures. Narré par Ann Bancroft, Mark Twain’s America est un récit riche et poignant de la vie du grand humoriste, auteur, journaliste et homme de théâtre américain.
En 1997, Stephen a capitalisé sur son amour de toujours pour la course automobile en sortant Super Speedway, qui met en scène Michael et Mario Andretti. Une fois de plus, le style distinctif du cinéaste est évident : le film mêle la technologie (tant dans la réalisation que dans le contenu) à une narration créative, au développement de personnages et à l’humour. Stephen et son équipe ont mis au point des systèmes de montage de caméra qui ont permis à Mario Andretti de conduire une voiture Indy équipée d’une caméra IMAX® de 50 livres à plus de 370 km/h, aux côtés de tous les concurrents de l’Indy. Tourné lors d’événements à travers l’Amérique du Nord, y compris le Molson Indy de Toronto, le film sera narré par le propriétaire de l’écurie Newman-Haas et célèbre acteur, Paul Newman.
Stephen s’entretient avec Mario Andretti lors d’un rechargement de caméra pour Super Speedway.
Au fil des ans, Stephen a continué à s’intéresser à l’exploration des grands fonds. Lors de son expédition sur le Titanic, il s’était passionné pour les profondeurs et avait acquis la conviction que les morceaux rouillés de l’histoire humaine étaient en fait la partie la moins intéressante du monde isolé qui se trouve au fond de la mer. En 1998, il s’est lancé dans un projet qui allait l’accaparer pendant les cinq années suivantes. Avec la collaboration de l’université Rutgers du New Jersey et un financement important de la National Science Foundation, le cinéaste et son équipe ont équipé le submersible américain de haute mer Alvin d’éclairages puissants et d’une caméra IMAX et ont commencé à filmer les sites de cheminées hydrothermales situés à des profondeurs abyssales sur la dorsale médio-océanique de la planète. Volcanoes of the Deep Sea, explore le mystère des étranges motifs hexagonaux fossilisés au fond des océans et les implications des écosystèmes à base de soufre (chimiosynthèse) qui prospèrent le long du système de dorsales tectoniques actives de la planète.
Derrière la caméra sur le pont du RV Atlantis (Woods Hole Oceanographic Institution). Des lampes à haute puissance nouvellement installées sont testées sur le submersible Alvin.
Vers tubicoles géants se développant sur une cheminée hydrothermale dans les profondeurs du Pacifique. (Scène tirée de Volcanoes of the Deep Sea.
Le projet Volcanoes of the Deep Sea s’est avéré être l’un des films les plus difficiles que l’équipe de Stephen ait jamais entrepris. Bien qu’il se soit battu pour maintenir le financement du projet dans le sillage du 11 septembre, le cinéaste a pu mener des expéditions pour filmer dans une douzaine de lieux, réussissant finalement à effectuer plus de 20 plongées en eaux profondes et à obtenir une couverture sans précédent dans les océans Atlantique et Pacifique. Le système d’éclairage avancé et la caméra IMAX haute fidélité de l’équipe ont révélé des communautés étonnamment denses de vers tubulaires géants et des essaims de crevettes subsistant le long des flancs de grandes cheminées (“fumeurs noirs”) qui crachaient des fluides toxiques surchauffés.
Une scène des Volcanoes of the Deep Sea à bord du navire de recherche Atlantis. De gauche à droite : Rich Lutz, responsable scientifique du projet (Université Rutgers) ; Dolf Seilacher, paléontologue (Université de Tubingen) ; Peter Rona, géologue (Université Rutgers).
Volcanoes of the Deep Sea présenterait les recherches du paléontologue allemand Dolf Seilacher (Université de Tübingen), du géologue Peter Rona (Université Rutgers) et du scientifique et biologiste en chef du projet, le Dr Richard Lutz (Université Rutgers), ainsi que le submersible de haute mer Alvin de l’Institut de recherche océanographique de Woods Hole. Le film est sorti en 2003 avec l’acteur Ed Harris comme narrateur.
Fighter Pilot : Operation Red Flag est sorti sur les écrans à la fin de l’année 2004 et a été acclamé par le public et la critique. Le film suit des pilotes de chasse et des équipages de six pays, dont le Canada, dans leur lutte contre l’exercice d’entraînement au combat aérien le plus important et le plus exigeant au monde, sur la base aérienne de Nellis, dans le Nevada. Stephen et son équipe ont passé plus de deux ans à négocier avec l’US Air Force et d’autres acteurs pour obtenir un accès sans précédent à cet événement. Le film final combine de superbes prises de vue réelles, des scènes d’effets spéciaux et une musique du compositeur Michel Cusson pour offrir une expérience de combat aérien à couper le souffle.
Le réalisateur et l’équipe font feu de tout bois pendant le tournage de Fighter Pilot : Operation Red Flag.
EN PLUS de ses propres films, Stephen a apporté une contribution importante à de nombreux autres projets, notamment en écrivant la narration des films IMAX® Gold Fever et le gagnant du prix Jane Goodall’s Wild Chimpanzees et Mysteries of the Great Lakesdes films primés réalisés par le documentariste David Lickley et produits par le musée Science North, basé à Sudbury. Les succès de Stephen et sa réputation d’excellence en matière de narration, ainsi que ses collaborations efficaces, lui ont permis de continuer à produire des films avec des financements et des partenariats divers, ce qui l’a souvent amené à dépasser les frontières de son pays pour nouer des collaborations nouvelles et uniques, et à faire connaître son travail à de nouveaux publics.
Rescue ((2011), un film en 3D pour les écrans IMAX, se concentre sur le tremblement de terre d’Haïti et sur le travail des civils et des militaires engagés dans la réponse aux catastrophes mondiales, y compris la Marine royale canadienne et l’U.S. Air Force.
Tournage avec la Marine royale canadienne à bord du NCSM Athabaskan pendant la production de Rescue 3D.
Rescue membres de l’équipe de secours et sympathisants pendant le tournage à la suite du tremblement de terre en Haïti en 2010.
Tournage à travers la fenêtre du cockpit du 787 pour Legends of Flight.
Réalisé sur plusieurs années pendant le développement et les essais du 787 Dreamliner, Legends of Flight 3D (2010) explore l’évolution du vol, des biplans et planeurs aux engins à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), en passant par une nouvelle génération de machines volantes façonnées avec des matériaux composites à base de fibre de carbone. En chemin, les spectateurs s’envolent dans les cieux, découvrant les secrets de ceux qui volent dans la nature. Développée avec la collaboration de Boeing, Legends of Flight est exposée en permanence au Smithsonian National Air and Space Museum à Washington, DC.
The Ultimate Wave Tahiti (2010) met en scène Kelly Slater, neuf fois champion du monde de surf, dans un film en 3D sur l’art et la science des vagues et du surf sur vagues. Alors que les surfeurs recherchent l’expérience ultime de la vague, le film élucide la physique de l’énergie des vagues et la création de vagues déferlantes. Pour ce projet, l’équipe de Stephen a relevé le défi de la réalisation de films grand format dans des conditions de surf extrêmes et a réussi à placer le public au cœur de l’action comme jamais auparavant.
Le surfeur tahitien Raimana Van Bastolaer utilise une caméra de surf pour The Ultimate Wave Tahiti 3D.
Le réalisateur avec le caméraman Mike Prickett et la légende du surf Kelly Slater pendant la production de The Ultimate Wave Tahiti 3D.
LOW repousse constamment les limites du cinéma avec ses films imaginatifs et puissants Les films de Stephen sont typiquement axés sur les personnages et les histoires et, en fin de compte, organiques. Il aime et il est fasciné par la nature et apprécie profondément la technologie et le fonctionnement des choses, mais son point de vue et son style sont picturaux et romantiques. Il est passionné par le monde qui l’entoure, par l’environnement, par le caractère et toujours, en fin de compte, par une bonne histoire. Il tisse des histoires vraies remarquables sur les écrans géants tout en s’efforçant de pousser le public vers des endroits où il n’est jamais allé et où il ne pourrait peut-être jamais aller, si ce n’était de la magie du cinéma.
Une série d’articles sur notre site explore l’aventure de la production de films sur écran géant, en commençant par “The Road to Rocky Mountain Express“.
Les résultats de notre travail sont des histoires qui font plus que remplir l’écran : elles ouvrent de nouvelles perspectives, stimulent l’imagination et emmènent le public là où il ne pourrait pas aller autrement. C’est en tout cas notre objectif en tant que réalisateurs de films pour l’écran géant.
Nos projets ont touché, informé et ému des gens dans le monde entier. Mais en créant ces expériences sur écran géant au cours des 25 dernières années, l’équipe de la Compagnie Stephen Low a vécu elle aussi des expériences assez gigantesques, qui ont stimulé l’imagination. Bien que nous nous considérions comme des gens prudents, pour obtenir des scènes spectaculaires à l’écran, nous avons dû prendre notre part de risques sur le terrain et même en coulisses. Les articles publiés sur ce site présentent quelques-unes des histoires, des détails, des défis et des résultats uniques de notre travail, passé et présent.
Bien sûr, certaines personnes prennent de gros risques chaque jour de leur vie par choix, tandis que d’autres sont exposées à des risques simplement en raison du temps, de l’endroit et des circonstances de leur vie (certains recherchent l’aventure tandis que d’autres y sont contraints). Les sujets de nos films ont été impliqués dans toutes sortes de risques et d’aventures, avec des résultats gratifiants ou tragiques, pilotes et coureurs automobiles, victimes de tremblements de terre et survivants de naufrages, pour n’en citer que quelques-uns. Of course no one has a monopoly on risk-taking or adventure, or the stories that come of them. Nos expériences au sein de l’entreprise ont été de toutes sortes ; des aventures petites et grandes, dont certaines méritent certainement d’être partagées.
Les articles de la page “Au travail” constitueront une exploration permanente de nos aventures passées et présentes dans le domaine de la production, depuis notre travail de documentation sur le Titanic (Titanica, 1991) jusqu’à nos nouvelles aventures dans le cadre du projet The Trolley et au-delà. Revenez nous voir de temps en temps pour découvrir les derniers épisodes. Notre série commence avec “The Road to Rocky Mountain Express“.
“The Road to Rocky Mountain Express”
“Super Speedway: the Making of a Motion Picture Classic”
En 1997, Super Speedway est devenu le premier film grand format à filmer les courses automobiles à leur vitesse réelle. La société a mis au point des supports de caméra qui ont permis de filmer à bord d’une voiture Indy avec une caméra IMAX à des vitesses allant jusqu’à 240 mph. Filmé à partir d’une voiture Indy soutenue par Newman-Haas Racing et pilotée par la légende de la course Mario Andretti, Super Speedway a plongé le public dans le monde des courses automobiles de championnat et l’a propulsé à une vitesse inégalée sur écran géant. Super Speedway est devenu un classique instantané de l’écran géant et, deux décennies plus tard, il reste l’expérience cinématographique de course automobile par excellence.
Mario Andretti conduit la voiture-caméra pour une prise de vue sur la piste de Homestead en Floride. (Image tirée de Super Speedway).
Le développement de Super Speedway a débuté en 1993. Stephen Low, passionné de longue date par les courses de voitures à roues ouvertes, caressait le rêve de produire un film sur les courses automobiles depuis que son père, le célèbre cinéaste Colin Low, avait filmé Jimmy Clark en train de remporter l’Indy 500 en 1965.
Michael Andretti (à gauche) et Mario Andretti (à droite) se concertent pendant le tournage de Super Speedway. Photo : Patrick Gariup.
Du début à la fin, le projet Super Speedway a duré un peu plus de quatre ans. Au moment où les pièces du puzzle de la production se sont mises en place, les producteurs du film avaient réussi à convaincre Newman/Haas Racing, une équipe de course de premier plan, d’aligner et d’entretenir une véritable voiture Indy équipée d’une caméra IMAX, à convaincre le légendaire pilote Mario Andretti de piloter la voiture-caméra, à obtenir que Mario et son fils, la star de la course Michael Andretti, soient les sujets du film, et à assurer une couverture IMAX des équipes et des pilotes des PPG CART World Series sur la piste et en course. Pour couronner le tout, l’équipe de production est miraculeusement tombée sur le travail du restaurateur de voitures Don Lyons. Lyons était en train de restaurer l’épave d’un roadster classique de 1964, une machine unique, construite à la main (la dernière de ce type jamais fabriquée) qui a été conduite en 1964 par un pilote débutant du nom de Mario Andretti.
Super Speedway a été filmé à partir d’une voiture Indy pilotée par Mario Andretti dans des conditions et à des vitesses de course réelles. Il s’agit du premier film sur écran géant à présenter des actions à grande vitesse sur circuit. La voiture-caméra Lola a été pilotée à l’origine par Nigel Mansel, qui a remporté la victoire lors de la saison 1994.
La voiture-caméra, les entrailles exposées.
Pietro Serapiglia, le producteur de Super Speedway, décrit le célèbre réalisateur IMAX® Stephen Low comme “un visionnaire qui fait de grands films”. Stephen Low est également un homme qui cherche à relever des défis, et lui et ses collaborateurs ont réussi un coup remarquable avec la réalisation de Super Speedway. Some of the world’s most respected racing personalities and organizations came together in a unique collaboration with The Stephen Low Company to help in the creation of the film, making it a once-in-a-lifetime opportunity for audiences to experience the thrill, magic and danger of Indy car racing.
Du début à la fin, le projet Super Speedway a duré un peu plus de quatre ans. Au moment où les pièces du puzzle de la production se sont mises en place, les producteurs du film avaient réussi à convaincre Newman/Haas Racing, une équipe de course de premier plan, d’aligner et d’entretenir une véritable voiture Indy équipée d’une caméra IMAX, à convaincre le légendaire pilote Mario Andretti de piloter la voiture-caméra, à obtenir que Mario et son fils, la star de la course Michael Andretti, soient les sujets du film, et à assurer une couverture IMAX des équipes et des pilotes des PPG CART World Series sur la piste et en course. Pour couronner le tout, l’équipe de production est miraculeusement tombée sur le travail du restaurateur de voitures Don Lyons. Lyons était en train de restaurer l’épave d’un roadster classique de 1964, une machine unique, construite à la main (la dernière de ce type jamais fabriquée) qui a été conduite en 1964 par un pilote débutant du nom de Mario Andretti. Enfin, l’acteur et copropriétaire de l’écurie Paul Newman a accepté de prêter sa voix chevronnée pour raconter le film, ajoutant ainsi une touche supplémentaire d’authenticité et de spécificité au projet.
Stephen Low et Mario Andretti souhaitaient uniquement tourner un film qui traduise la réalité de la conduite d’une voiture de course à des vitesses allant jusqu’à 386 km/h. Sur la piste, Andretti s’est révélé être un caméraman exceptionnel, doté d’un sens naturel du tournage, d’une finesse instinctive qui a fortement contribué à la puissance de l’expérience cinématographique finale. “Stephen m’a expliqué que même avec cette grosse caméra sur la voiture, il attendait de moi que je conduise aussi fort que possible”, raconte Andretti. Et je me suis dit : “Là, tu parles ma langue. Je ne voulais pas me contenter de rouler comme un âne. Ils cherchaient quelqu’un qui voulait vraiment mettre du cœur à l’ouvrage. Je lui ai dit : “Bon, d’accord, n’utilisons pas d’artifices dans le tournage, pas d’accélération de la caméra. Soyons simplement réalistes. Si nous pouvons représenter la réalité, je le ferai. Et nous n’avons jamais regardé en arrière.”
Le cinéaste Stephen Low discute avec Mario Andretti (dans la voiture-caméra).
La production de Super Speedway a débuté en 1993. Stephen Low, un passionné de longue date des courses de voitures à roues ouvertes, caressait le rêve de produire un film sur les courses automobiles depuis que son père, le célèbre cinéaste Colin Low, avait filmé Jimmy Clark en train de remporter l’Indy 500 en 1965. Pour Stephen Low, il ne faisait aucun doute qu’il avait choisi le sujet idéal pour un film IMAX : La course automobile Indy est la forme de course la plus compétitive, les voitures sont technologiquement les plus intéressantes et les types de circuits, ovales, grands ovales, circuits routiers et urbains sont les plus variés. Pietro Serapiglia se souvient que Stephen Low avait en tête le projet d’un film sur l’Indy car alors qu’ils terminaient son précédent film, Titanica : “Je me souviens que nous étions à Terre-Neuve en train de terminer le film sur le Titanic lorsque Stephen nous a dit : “Pensez à l’Indy car”. Plus tard, Stephen Low a emmené Serapiglia à une course, où il a ressenti la montée d’adrénaline de milliers de fans alors que la course atteignait son apogée. C’est à ce moment-là que l’idée lui est venue, et l’expérience a nourri son ambition de trouver le financement du film.
La première étape pour Stephen Low a été de convaincre le producteur exécutif Goulam Amarsy qu’un film IMAX sur les voitures Indy était un projet intéressant. Amarsy a rapidement reconnu que la passion de Low pour le sujet, associée à la puissance potentielle des courses automobiles sur écran géant, constituait un bon projet. Low et Serapiglia estiment tous deux que sans les efforts d’Amarsy pour trouver des sponsors et assurer le financement, ainsi que pour obtenir la coopération de personnes clés dans le monde de la course automobile, Super Speedway n’aurait pas pu voir le jour.
La collecte de fonds pour le projet s’est déroulée sur une période de trois ans. Serapiglia et Amarsy, persévérants dans leurs efforts, ont été aidés par la réputation de Stephen Low en matière de films grand format réussis, par le sujet brûlant et par le marché croissant des divertissements sur écran géant. Grâce au nom de Low, ils ont pu attirer deux sponsors principaux (Texaco et Kmart), obtenir un financement de la Banque Nationale de Paris et convaincre la SODEC, l’agence québécoise de financement du cinéma, de soutenir le premier projet IMAX du Québec.
La société a adopté une stratégie astucieuse en approchant les cinémas individuellement dans le but d’ouvrir son propre réseau de soutien international, un réseau de cinémas qui s’engageraient financièrement à exploiter le film avant même qu’il ne soit entièrement tourné. Cette stratégie a été couronnée de succès. Dans un premier temps, en 1993, La Compagnie Stephen Low a réussi à conclure des accords de prélocation avec quatre salles IMAX. Pour attirer d’autres salles, Serapiglia a montré aux directeurs de salles un ensemble de séquences d’essai que Stephen Low avait tournées fin 1995 et début 1996 sur les pistes de Sebring et Homestead, en Floride. Lorsqu’ils ont vu le matériel, les gérants ont été stupéfaits par la magie de la course automobile Indy sur l’écran IMAX® et se sont empressés de signer des contrats de prélocation. Au total, 37 cinémas ont signé des accords de location anticipée pour le film, bien plus à l’époque, que pour tout autre projet dans l’histoire du cinéma grand format.
Pour réaliser le film, il fallait trouver une équipe de voitures Indy prête à coopérer au projet. La tâche n’a pas été facile. Le monde de la course automobile Indy est très fermé et n’importe qui ne peut pas y entrer avec une caméra chargée et prête à filmer. Stephen Low avait besoin d’une équipe qui permettrait à l’équipe de production d’entrer dans les coulisses alors que l’équipe poursuivait un championnat au cours de la saison de course, ce qui n’avait jamais été fait dans d’autres films de course tels que Winning, Grand Prix et Le Mans.
De gauche à droite : Mario Andretti, Mark Blundell, Michael Andretti. Photo : Patrick Gariup.
La seule équipe d’Indy car à avoir manifesté un intérêt pour le projet est l’équipe dirigée par Carl Haas et Paul Newman qui, en 1996, alignait des voitures conduites par Christian Fittipaldi et Michael Andretti.
Selon Stephen Low, chaque film a un parrain, et dans ce cas, il s’agit de Neil Richter, l’homme chargé des finances de Newman/Haas Racing. Richter s’est montré très intéressé par le film dès le début et a réussi à convaincre Carl Haas que le projet devait être pris au sérieux. Il a également contribué à ouvrir les portes du Championship Auto Racing Teams (CART), l’organisme qui régit les courses de voitures Indy, et à attirer l’attention d’autres écuries de course. La crédibilité de Low en tant que cinéaste a été un facteur important ; sans elle, Richter n’aurait pas poursuivi le concept. “En fin de compte, dit-il, vous voulez un produit de qualité et de haut niveau. Les personnes qui le produisent doivent être de premier ordre. “
Une fois l’équipe Newman/Haas impliquée, Stephen Low a dû vérifier si une voiture d’Indy de 1 600 livres avec une grande caméra IMAX montée sur l’arceau de sécurité pouvait atteindre des vitesses de course. Il s’agissait d’une proposition périlleuse : Les voitures Indy sont des machines délicatement équilibrées qui valent près d’un demi-million de dollars, et leurs performances sont modifiées même par le poids de quelques litres de carburant supplémentaires. La voiture pouvait-elle supporter en toute sécurité la résistance aérodynamique et la charge supplémentaire d’une caméra et de son support ?
La voiture-caméra pendant l’entraînement avec la caméra IMAX montée devant le pilote. (Pilote professionnel sur une piste fermée. N’essayez pas cela chez vous !) Photo : Patrick Gariup.
Pour mettre au point le support spécialisé pour une vraie voiture d’Indy, l’équipe s’est tournée vers Alec Greaves, expert en ingénierie de course. En collaboration avec le spécialiste des caméras Bill Reeve, Greaves a mis au point un système de montage permettant d’installer la caméra dans différentes positions sur la voiture : sur le cône avant, sur les nacelles latérales, au-dessus de l’arceau de sécurité et directement sous un aileron arrière spécialement modifié. Combiné à des angles de caméra et des objectifs variés, le système de montage a permis un nombre infini de positions fixes sur la voiture, y compris les vues latérales qui ont permis de filmer les duels au coude à coude avec les pilotes Mark Blundell, Bryan Herta et Al Unser Jr.
À partir d’un support à angle inversé situé à l’avant de la voiture-caméra. (image tirée de Super Speedway).
Gros plan en contre-plongée. (image tirée de Super Speedway).
Les compagnies d’assurance, les officiels de la course et les autres pilotes sont encore nerveux. C’est là qu’intervient le géant de la course automobile Mario Andretti. À l’origine,Stephen Low pensait filmer avec Michael Andretti entre deux courses. Il est vite apparu que la logistique était impossible. À l’instigation de Newman et Haas, Stephen Low et son équipe ont contacté l’aîné des Andretti pour tester la voiture et la caméra. Andretti, récemment retraité mais désireux de reprendre le volant d’une voiture de course, est intrigué par le projet et accepte de rencontrer Stephen Low.
Andretti était sceptique au début : “J’ai regardé la voiture et j’ai pensé – oh, mec, on aura de la chance avec une moyenne de 150”. Cependant, tous les doutes concernant la capacité d’une voiture équipée d’une caméra à rouler à des vitesses de course ont disparu lorsque Andretti a conduit la voiture à 340 km/h lors de sa première séance d’entraînement. Mais les premiers essais ont tout de même échoué : lorsque la voiture a atteint des vitesses supérieures à 320 km/h, les vibrations à haute fréquence de son moteur ont détruit l’électronique de la caméra. L’équipe a persévéré et, après avoir ajouté des amortisseurs aux supports de la caméra, a finalement pu résoudre le problème. Ce n’est que lorsque Low a revu les premiers rushes et a vu à quel point 320 km/h, semblait incroyable en IMAX® qu’il a réalisé qu’il pouvait faire le film qu’il rêvait de faire depuis longtemps.
Image tirée de Super Speedway.
Stephen Low a trouvé en Andretti la personne idéale pour faire fonctionner la caméra. Andretti était capable d’allumer la caméra et, selon Low, “de se déchaîner pendant un tour ou deux ou trois”. Low en vint à respecter l’instinct d’Andretti quant à ce qu’il fallait filmer. Sa vaste expérience de la course automobile et son approche réfléchie du projet Super Speedway lui ont permis de reconnaître une bonne occasion lorsqu’il l’a vue.
L’implication d’Andretti a été déterminante pour la réussite du projet. Comme le décrit Serapiglia, “le jour où nous avons obtenu la participation de Mario, d’autres personnes ont commencé à s’intéresser au film. Ils se sont dit : “Si Mario le fait, c’est que ça doit être quelque chose de bien”, et d’autres portes se sont ouvertes. CART a accepté de travailler avec Low en mai 1996, en organisant quatre courses auxquelles Andretti a participé avec la caméra sur la voiture. Obtenir la coopération des 26 autres équipes CART fut une autre histoire ; Low, Andretti et compagnie durent surmonter les diverses craintes des équipes, des sponsors, des pilotes et des compagnies d’assurance. Avec le temps, grâce à l’influence d’Andretti, à la réputation de Low et à l’enthousiasme de Richter, les doutes des autres équipes se sont atténués, puis ont complètement disparu lorsqu’ils ont vu les premières images.
Mario Andretti (au premier plan) et Michael Andretti s’affrontent sous la pluie. (Image tirée de Super Speedway.)
Tournage sous la pluie. Mario Andretti dans la voiture-caméra (à gauche), Michael Andretti à l’avant. Photo : Patrick Gariup.
Michael Andretti talonne la voiture-caméra conduite par Mario Andretti au Homestead Motor Speedway, en Floride. (Une image tirée de Super Speedway.)
Enthousiasmés par la qualité des images de course IMAX, de nombreux pilotes et équipes se sont activement impliqués dans la réalisation du projet. Des pilotes tels que Mark Blundell, Bryan Herta et Al Unser Jr. se sont montrés de fervents partisans, sacrifiant leur emploi du temps serré pour faire la course avec Mario Andretti et la voiture-caméra lors d’exercices spécialement organisés.
Une prise de vue voiture par voiture depuis le Super Speedway/.
La voiture-caméra pilotée par Mario Andretti était une voiture d’Indy âgée de deux ans, achetée à Newman/Haas et entretenue par les mécaniciens de Newman/Haas. La même voiture a été pilotée par Mario Andretti et Nigel Mansel lors des PPG CART World Series de 1994.
Alors que la puissance du moteur des voitures concurrentes de CART est limitée par des règles strictes, la voiture de la caméra n’était pas soumise à des restrictions similaires. Les voitures concurrentes sont équipées d’une soupape d’échappement obligatoire qui régit la puissance maximale que les moteurs peuvent générer et permet de maintenir les vitesses de course dans des limites acceptables. La soupape d’échappement de la voiture de la caméra a été désactivée, ce qui a permis à la machine de disposer d’une puissance supplémentaire importante. Les caractéristiques aérodynamiques de l’ancienne voiture ont également généré une force d’appui plus importante que celle dont disposaient les voitures soumises aux règles CART les plus récentes. (L’appui, produit par les ailes et la forme de la carrosserie, est la force aérodynamique qui permet à une voiture rapide de rester collée à la piste).
La puissance supérieure de la voiture-caméra a permis de compenser les effets encombrants du poids et de la traînée de la caméra, tandis que la force d’appui supérieure a permis de contrer les effets déstabilisants résultant du fait que la caméra est montée très haut au-dessus du châssis. La puissance et la force d’appui ont fourni à Mario Andretti la vitesse et le contrôle nécessaires pour manœuvrer avec les voitures et les pilotes concurrents des PPG CART World Series.
Des microphones spécialement placés sur la voiture ont capté avec précision le son de la voiture et les expériences sonores uniques de la conduite dans un environnement de course, y compris le puissant effet d’oscillation créé lorsque la voiture s’élance le long des murs de la piste de vitesse.
Au départ, les prises de vue ont été réalisées uniquement lors des entraînements de l’équipe. Mario Andretti, l’équipe de production et l’équipe des voitures travaillaient dans des créneaux étroits, parfois avec plus de 20 voitures en même temps sur le circuit. En se coordonnant par radio, l’équipe de production a aidé à synchroniser les efforts des différentes équipes et des pilotes, et a tenu le caméraman Mario Andretti informé de l’évolution constante de la situation sur la piste.
La participation au projet atteint son apogée lorsque le soutien total de CART et des équipes a été obtenu pour mettre pratiquement toutes les voitures de la série sur la piste pour la caméra quelques instants avant le départ des courses. Vingt-cinq voitures et pilotes se sont élancés sur les circuits de Toronto, Brooklyn (Michigan), Lexington (Ohio) et Elkhart Lake (Wisconsin), quelques minutes avant le départ de chaque épreuve. Cet exercice sans précédent a donné à Mario Andretti et à l’équipe de production une occasion unique d’enregistrer l’expérience de la course du point de vue du pilote.
Mario Andretti avec la caméra IMAX montée au-dessus de sa tête pendant la préparation du tournage au Molson Indy de Toronto. Photo : Patrick Gariup.
Mario Andretti monte dans la voiture-caméra pour commencer à filmer une séquence sur la piste. Photo : Patrick Gariup.
La voiture équipée d’une caméra IMAX sur la piste du Toronto Molson Indy, Mario Andretti au volant.
Dans les stands pendant le tournage de Super Speedway. Photo : Patrick Gariup
Le cinéaste Stephen Low (à gauche) et le spécialiste de la caméra IMAX Bill Reeve (à droite) travaillent en bord de voie avec la caméra IMAX et le téléobjectif.
En tenant compte des calendriers serrés des équipes, l’équipe de Super Speedway a pu couvrir des dizaines d’essais, y compris à Sebring FL et les essais de printemps à Homestead, FL. Au total, elle a couvert cinq courses importantes : l’U.S. 500 au Michigan International Speedway et les courses de Detroit, Toronto, Mid-Ohio (Lexington, Ohio) et Elkhart Lake (Wisconsin). Grâce à cet effort, l’équipe de production a obtenu plus de matériel qu’il n’en fallait pour créer un portrait extraordinaire de ce sport.
En tant que réalisateur de films IMAX, Stephen Low est dans une classe à part. Il confère une dimension dramatique à l’art du documentaire en trouvant des personnages plus grands que nature et en racontant leur histoire. La course automobile Indy est un événement extraordinaire. Stephen Low sait que les hommes qui participent à ces courses ont un désir ardent de se pousser, eux et leurs machines, à la limite des possibilités physiques. C’est dans ce sport qu’il a trouvé ses personnages ultimes : Mario Andretti, l’un des hommes les plus prospères de l’histoire de la course automobile, et son fils, Michael, lui-même champion et vétéran de ce sport.
Stephen Low a reconnu l’importance de placer Mario Andretti au centre du film. L’expérience de Mario Andretti couvre 30 ans de technologie de course, ainsi que d’innombrables étapes dans le sport de course en constante évolution. Il a été le coéquipier de nombreux pilotes parmi les meilleurs du monde, y compris son propre fils, et a couru contre eux.
Stephen Low avait une motivation supplémentaire. Comme il l’explique, “j’aime les gens excentriques. Les personnages doivent être plus grands que nature, et vous les suivez. C’est l’essence même du cinéma. Mario m’a attiré parce qu’il est drôle. C’était un excellent choix pour le personnage clé, en raison de son charme et de sa prévenance. C’est évidemment un pilote incroyable, et Newman/Haas voulait qu’il pilote la voiture-caméra, mais je n’étais pas obligé de faire un film sur lui. J’aurais pu le faire sur Michael Andretti ou sur les voitures Indy en général. Mais j’ai pensé que Mario était vraiment intéressant. Quelqu’un à qui sa femme a offert un cochon, qui le déteste au début mais qui devient ensuite son meilleur ami, c’est forcément un sacré personnage”.
Mario Andretti au volant du roadster restauré. Photo : Patrick Gariup.
Mario Andretti pilote un ULM avec la caméra IMAX pour une prise de vue dans Super Speedway. Photo : Patrick Gariup.
Mario Andretti aux commandes d’un ULM lors du tournage de Super Speedway. Photo : Patrick Gariup.
Mario Andretti avec un ULM équipé d’IMAX. Photo : Patrick Gariup.
L’équipe de Super Speedway fait une pause pendant le tournage avec Mario Andretti et son cochon. Photo : Patrick Gariup.
Pendant le tournage du film, les deux hommes ont développé une relation très spéciale, empreinte d’un immense respect mutuel. En montrant un intérêt sincère pour tous les aspects de la vie d’Andretti, Stephen Low a amené ce dernier à se dévoiler. C’est ainsi que Mario Andretti, approché à l’origine pour le rôle crucial de conducteur de la voiture-caméra, est rapidement devenu un sujet clé du film.
Super Speedway plonge dans le drame mortel de la course automobile Indy et propose plusieurs scénarios qui s’entrecroisent. Au cœur de l’action du film se trouve Michael Andretti, qui relève le défi de tester une voiture nouvellement fabriquée et de la conduire pour remporter le championnat de la PPG CART World Series. Le combat de Michael est vu en partie à travers les yeux de son père, Mario, qui participe aux essais de la nouvelle voiture et réfléchit à ses propres expériences de course et à l’art, la science et le risque de la compétition à grande vitesse. En tant que légende du pilotage et père de Michael Andretti, Mario donne au public un aperçu de la psyché du pilote, de l’équilibre entre le risque et l’opportunité, et de la relation unique qui existe entre deux générations de champions.
Extrait du film Super Speedway : Mario Andretti (à gauche) et Michael Andretti (à droite).
Dans le contexte dramatique de la piste, deux histoires suivent l’extraordinaire processus de création des voitures Indy : la construction de la voiture Indy ultra moderne de Michael Andretti à l’usine Lola en Angleterre et la restauration d’une voiture d’une génération antérieure, un roadster de 1964 – un pur-sang autrefois conduit à Indianapolis par Mario Andretti.
Au début du projet, l’équipe de production s’est rendue chez le fabricant de châssis Lola Cars et le fabricant de moteurs Ford-Cosworth en Angleterre pour filmer la création d’une nouvelle machine de course pour l’équipe Newman/Haas – la voiture de Michael Andretti pour la saison à venir. Sur l’écran géant et en accéléré, les téléspectateurs assistent à la mise en forme de la nouvelle bête puissante, y compris son assemblage magique par les ingénieurs de l’usine Lola.
Tournage à Lola au Royaume-Uni. Le réalisateur Stephen Low discute de la mise en place d’un plan avec le personnel de Lola et l’équipe de tournage. Photo : Patrick Gariup.
Un moule de carrosserie pour une voiture Indy est façonné par une fraiseuse pilotée par ordinateur. Le chariot de la caméra IMAX se trouve à droite. Photo : Patrick Gariup
La voiture nouvellement achevée sera-t-elle performante ? Sera-t-elle rapide et tolérante ? Pour gagner des courses et rester en vie, le pilote doit être capable de sentir les limites de performance de la voiture et de l’amener constamment à cette limite sans la dépasser. Tandis que Michael Andretti et Mario Andretti s’élancent sur la piste pour tester la machine, le public ressent la tension et comprend viscéralement le risque.
Le directeur de la photographie Bill Reeve travaille avec la caméra IMAX à l’intérieur du châssis du roadster pendant le tournage d’une séquence de restauration pour Super Speedway.
Un contrepoint important à l’histoire de Super Speedway s’est présenté lorsque Stephen Low a appris l’existence du restaurateur automobile Don Lyons et son projet de reconstruire le roadster Dean Van Lines Special de 1964. Mario Andretti avait conduit cette voiture lorsqu’il était débutant, et lorsque Lyons l’a découverte dans un poulailler de l’Indiana, Low a su qu’il avait trouvé une autre accroche dramatique pour son film. Lyons a restauré plus de 50 automobiles anciennes depuis qu’il a commencé son hobby à l’âge de 14 ans, et dans le film, sa passion pour son métier est évidente alors qu’il reconstruit l’épave du roadster, s’efforçant de lui redonner sa gloire d’origine.
Filmer le processus de restauration du roadster. Le réalisateur Stephen Low (à gauche) et le directeur de la photographie Andy Kitzanuk (au centre). Photo : Patrick Gariup.
L’art et la technologie de la construction de voitures rapides ont subi une transformation radicale depuis les années 1960, époque à laquelle les roadsters tubulaires à châssis en acier, comme la Dean Van Lines Special de 1964, dominaient le circuit Indy. Autrefois, les constructeurs automobiles tentaient de construire des voitures plus rapides en augmentant la puissance du moteur. Aujourd’hui, cependant, tous les aspects de la conception d’une voiture, y compris la puissance du moteur, sont régis par les règles du sport. Ces règles changent régulièrement afin de limiter les vitesses et d’améliorer la sécurité. Dans cet environnement, les équipes travaillent dans le cadre des règles et les contournent pour obtenir un avantage concurrentiel ; l’aérodynamique joue un rôle clé dans ce processus, ce qui fait des essais en soufflerie une étape essentielle dans la mise au point des voitures gagnantes. Dans le film, l’équipe Newman/Haas procède à des essais en soufflerie, utilisant un modèle pour tenter d’affiner les forces aérodynamiques à l’œuvre sur la voiture finie de Michael Andretti – en fin de compte, ils doivent rendre la voiture plus contrôlable et plus prévisible.
Des techniciens préparent une maquette de voiture Indy pour des essais en soufflerie au centre aéronautique de l’université de Cranfield, au Royaume-Uni, pendant le tournage de Super Speedway. Photo : Patrick Gariup.
Le test en soufflerie de Super Speedway.
Le test en soufflerie de Super Speedway. Des colorants fluorescents suivent l’écoulement turbulent de l’air sur les surfaces de la voiture.
L’essai en soufflerie de Super Speedway.
Test de collision sur le cône avant d’une voiture Indy. (De Super Speedway.)
Test de collision sur le cône avant d’une voiture Indy. (extrait de Super Speedway, An IMAX Experience).
Dans Super Speedway, des images d’archives classiques montrent certains des accidents les plus dramatiques de l’histoire de la course automobile, des calamités qui sont, pour les pilotes, un risque quotidien. Bien que ce sport soit devenu progressivement plus sûr, il peut encore donner lieu à des tragédies instantanées, ce qui a été rappelé à l’équipe de production lorsque le pilote débutant Jeff Krosnoff et un commissaire de piste ont été tués lors d’une course couverte par le film.
Super Speedway culmine dans une représentation dramatique de la saison de course. L’action en piste a été filmée à l’aide d’une caméra IMAX® embarquée et d’un groupe complet d’équipes CART en compétition lors d’exercices d’avant-course spécialement programmés, ainsi qu’au bord de la piste pendant les courses proprement dites. Dans le film, des images inédites sur écran géant montrent les pilotes, les machines et les équipes de la PPG CART World Series s’affrontant pour la suprématie ; parmi eux, Michael Andretti et l’équipe Newman/Haas. Depuis les stands, un Mario Andretti fier, encourageant et parfois craintif regarde la scène.
Michael Andretti lors d’un entraînement. (Image tirée de Super Speedway).
Préparation de la saison. (Super Speedway).
Préparation de la saison. Préparer la saison. Super Speedway, une expérience IMAX.
Préparation de la saison. Préparer la saison. Super Speedway, une expérience IMAX.
La saison est difficile et c’est finalement le pilote Jimmy Vasser qui remporte le championnat aux points, mais Michael Andretti et l’équipe Newman/Haas triomphent également. À l’écran, Michael et les autres pilotes dans le cercle des vainqueurs arrosent les médias et le public de jets de champagne. Michael a remporté cinq courses – plus que tout autre pilote de la série.
Image tirée du film Super Speedway.
Image tirée du film Super Speedway.
Un moment de liesse dans les stands.
Mario Andretti au volant d’un roadster restauré qu’il a conduit pour la première fois en tant que débutant aux 500 miles d’Indianapolis. Photo : Patrick Gariup.
Le patient travail de restauration de Don Lyons sur la Dean Van Lines Special 1964 est enfin achevé et le roadster étincelant de blanc et de chrome sort triomphalement de l’atelier. Dans les derniers instants de Super Speedway, Mario Andretti retrouve la voiture qui l’a initié, alors qu’il était jeune, au monde très médiatisé de la course automobile Indy. Dans un dernier coup de chance, l’équipe de production a réussi à retrouver des images d’archives en noir et blanc, vieilles de trois décennies, d’un jeune Mario Andretti, s’installant dans le même roadster pour une course historique qui a marqué le début de sa carrière.
Dans le présent, Mario Andretti, vétéran de trente-six ans de compétition à grande vitesse, s’installe à nouveau dans le vieux roadster et s’élance à travers les couleurs automnales de la campagne du Michigan.
L’expérience IMAX de la course automobile Indy n’a rien à voir avec l’expérience télévisuelle. L’action à bord, vue à travers la fenêtre étroite de la télévision, a pour effet de ralentir l’action et, par conséquent, la télévision ne donne pas une image fidèle de ce que les coureurs voient et ressentent. Mario Andretti devrait le savoir. Selon lui, “ce truc IMAX vous tient en haleine parce que tout se passe comme nous le voyons”.
Pour le producteur Pietro Serapiglia, “Super Speedway ne ressemble à aucun autre film de course jamais réalisé. En IMAX, 320 km/h, c’est tout à coup merveilleusement rapide. Personne dans l’histoire du cinéma n’a jamais vécu ce que c’est que d’être assis sur un arceau de sécurité. Dans le film, il ne manque que le vent. Pour la première fois, le public ressentira viscéralement ce que vivent les coureurs automobiles : la vitesse et le danger. Stephen Low ajoute : “Pendant la majeure partie du siècle, les gens se sont demandé ce que c’était que d’être assis dans le cockpit, et maintenant nous allons le leur montrer.”
Duel père-fils.
Plus d’informations sur le film : Super Speedway.