Beavers

Gallerie

La production

Notes de production

Comment le film Beavers a-t-il été réalisé ? L’article ci-dessous décrit certains des défis uniques qui ont été relevés pour transposer les castors sur écran géant.

En 1986, le cinéaste Stephen Low a été invité à développer un concept de film pour le bureau régional de Nagoya de la Dentsu Corporation au Japon et son client, la Chubu Electric Power Company. Low propose un thème sur la faune et la flore : une histoire vraie sur l’un des plus grands ingénieurs de la nature, le castor. L’année précédente (1985), le premier film sur écran géant de Stephen Low, Skyward, avait été présenté à l’exposition universelle de Tsukuba au Japon. Avec Skyward, le réalisateur Stephen Low et une équipe comprenant le producteur Roman Kroitor, l’expert en faune William Carrick et le directeur de la photographie Leonidas Zourdimas, avaient enregistré de manière intime et inoubliable l’élégance des bernaches du Canada en vol.

Avec Beavers, le défi était de produire un film tout aussi intime sur un type d’animal très différent. “Notre objectif”, explique le réalisateur Stephen Low, “était d’utiliser la résolution et la taille incroyables du format 15/70 pour immerger totalement le spectateur dans le monde du castor. Nous voulions permettre au public de nager et de jouer parmi ces créatures, d’affronter les dangers avec elles et de connaître leur histoire”.

Pour mener à bien ce projet, une équipe de production a été constituée, composée de Pietro Serapiglia, directeur de production, William Carrick, consultant en faune, et Andrew Kitzanuk, directeur de la photographie. La caméra IMAX® a commencé à tourner en février 1987 près de Port Perry, en Ontario, dans des eaux glaciales, sous près de deux pieds de glace. Mal Wolfe, directeur de la photographie sous-marine, était derrière la caméra pour les séquences sous la glace.

Obtenir l’histoire des castors n’a pas été une opération facile. Les castors filmés pour la production ont été élevés dans un environnement naturel sous les soins de William Carrick, expert en faune sauvage. Habitués à la présence de l’homme, mais non dressés, les castors ont vaqué à leurs occupations tandis qu’une équipe de tournage patiente les observait et attendait les moments opportuns. Aucune des personnes impliquées dans le projet n’était totalement convaincue que suffisamment de traits de comportement des castors seraient enregistrés sur pellicule avant que le temps et l’argent ne soient épuisés. Après tout, les castors avançaient à leur propre rythme.

“Je pense que la faune est probablement l’une des meilleures utilisations de l’IMAX”, déclare le réalisateur Stephen Low, “parce que les animaux sauvages voient les choses différemment de nous et que l’IMAX, plus que tout autre support, nous permet de voir, de ressentir et de vivre comme eux. La véritable magie de la faune en IMAX est qu’elle vous permet de côtoyer des êtres vivants dans des endroits où vous n’êtes jamais allé auparavant ; il ne s’agit pas de voir ce que cela fait d’être sur des montagnes russes, ce que nous avons tous déjà fait de toute façon. Stephen Low poursuit : “Les vraies montagnes russes, c’est quand vous volez en formation avec une oie ou que vous nagez sous l’eau avec un castor et que vous vivez dans la maison d’un castor. Il s’agit de couper un arbre énorme et d’être dans la perspective du castor lorsqu’il tombe. La télévision ne nous permet tout simplement pas de vivre la vie sauvage avec autant d’intimité et de réalité. La faune à la télévision est tellement éloignée et distante… et plus que jamais, je pense que les gens ont besoin de voir et d’expérimenter le monde des êtres vivants qui nous entourent”.

La recherche de lieux idéaux pour la construction du barrage et les séquences sous-marines a demandé beaucoup de travail. Le réalisateur Stephen Low et le directeur de production Peter Serapiglia ont parcouru des milliers de kilomètres en avion et en voiture sur le territoire de l’Alberta pour trouver des sites propices à la construction de barrages. En outre, Stephen Low a passé plusieurs semaines en combinaison de plongée, entrant et sortant de rivières, de lacs et d’étangs dans toute l’Alberta, à la recherche d’eau cristalline pour photographier les activités des castors.

Les paysages époustouflants et les eaux limpides de Kananaskis Country, en Alberta, au cœur des montagnes Rocheuses canadiennes, ont servi de cadre principal au film. En filmant au-dessus et au-dessous de l’eau à différents endroits et sur trois sites de barrage différents dans la région, le réalisateur Stephen Low et l’équipe ont pu dresser un portrait précis et détaillé du processus de construction d’un barrage : de l’abattage des arbres au produit fini. Le dernier barrage représenté dans le film se trouve dans la région de Kananaskis et mesure environ 300 pieds de long.

À propos du film

• Format de production : 15/70
• Durée du film : 34 min.
• Réédition : 2019 sous le titre Beavers-The Director’s Cut
• Date de sortie originale : 1988.
• Produit par : Stephen Low Productions Inc.
• Distribué par : La Compagnie Stephen Low
• Disponible sous licence : IMAX Digital, 15/70.
• Pour obtenir des informations sur les licences, veuillez contacter La Compagnie Stephen Low

Crédits

• Stephen Low, réalisateur/producteur/cinématographe sous-marin
• Takashi Yodono, producteur exécutif
• Peter L. Serapiglia, directeur de production (Beavers) Producteur, La Compagnie Stephen Low
• Andrew Kitzanuk, C.S.C., directeur de la photographie
• Eldon Rathburn, musique

Médias

Coupures de presse

“2 pouces en l’air”.
—Siskel & Ebert

Le dernier triomphe d’IMAX : “Laissez-le aux ‘Castors'”
—L.A. TIMES

“A couper le souffle”
Le New York Times

“Beavers : un excellent documentaire qui brille sur l’écran IMAX”.
—Seattle Times

Faits sur le castor

Quelques informations sur le castor.

Education : pour télécharger le guide de l’enseignant sur les castors, veuillez consulter notre page destinée à l’éducation.

Le castor est un rongeur amphibie (ordre des Rodentia) de la famille des Castoridae et du genre Castor. Il existe deux espèces de castors : le Castor canadensis d’Amérique du Nord et le Castor fiber d’Europe, qui lui est similaire. Les ancêtres préhistoriques du castor comprennent Castor californiensis et Castoroides ohioensis, une créature qui pesait entre 700 et 800 livres. Le film Beavers met en scène le Castor canadensis qui, bien qu’originaire d’Amérique du Nord, est aujourd’hui présent en Europe et en Asie.

Le castor contemporain a une fourrure brune et douce, une queue en forme de palette en cuir (sillonnée d’un motif en forme d’écaille) et des dents caractéristiques de rongeur qui servent principalement à ronger le bois. Le castor est le plus grand des rongeurs, à l’exception du capybara amphibie d’Amérique du Sud. Un castor adulte mesure environ 48 pouces de long et pèse généralement entre 40 et 60 livres, bien que certains puissent peser beaucoup plus que cela – le record a été établi en 1921 par un castor du Wisconsin, qui aurait pesé 110 livres. Les castors ont une mauvaise vue, compensée par une ouïe fine et un excellent odorat.

Les feuilles, les brindilles et l’écorce des arbres à feuilles caduques constituent le principal régime alimentaire des castors, le tremble étant particulièrement apprécié lorsqu’il est disponible. Afin de digérer efficacement ce régime, l’écorce et le bois sont prédigérés dans une glande spéciale, excrétés, ré-engraissés puis redigérés (d’une manière similaire au processus digestif d’un lapin). Les castors mangent également d’autres végétaux, notamment des lentilles d’eau flottantes, des feuilles et des racines de nénuphar, des joncs, des fougères, des herbes vertes tendres et même des algues.

Excellents nageurs, les castors peuvent nager sous l’eau sur une distance d’un demi-mille ou plus. Il peut contracter les muscles de ses oreilles et de son nez pour empêcher l’eau d’y pénétrer et il peut également fermer ses lèvres derrière ses incisives pour empêcher l’eau de pénétrer dans sa bouche lorsqu’il coupe des branches immergées. S’ils ne sont pas trop actifs, ces animaux peuvent rester sous l’eau pendant au moins 15 minutes. Lorsqu’ils nagent en hiver, les castors utilisent les bulles d’air et les poches d’air emprisonnées sous la glace pour prolonger la durée de leur immersion. En cas d’urgence, le sang riche en oxygène utilisé par les zones musculaires du corps du castor peut être redirigé vers le cerveau.

Les castors vivent en colonies. Une colonie peut compter de deux à une douzaine de castors et se trouve dans un ruisseau, un lac ou un étang. Souvent, une colonie de castors crée son propre étang en construisant un ou plusieurs barrages sur un cours d’eau ou une autre source d’eau.

Au sein d’une colonie, le castor est une créature très sociale. Les castors font cependant preuve d’intolérance à l’égard des castors étrangers et ont déjà attaqué et même tué un castor intrus. Pour marquer les limites du territoire de la colonie, les castors sécrètent un liquide jaune-orange appelé castoréum à partir des glandes de ricin, une paire de glandes situées sous la peau à la base de la queue.

Les castors sont des animaux nocturnes ; bien qu’on les voie pendant la journée, la majeure partie de leur travail est accomplie pendant les heures du soir et de la nuit. Un castor ou deux castors travaillant en alternance peuvent ronger le tronc d’un arbre assez rapidement. Un arbre de trois à quatre pouces de diamètre peut être abattu en moins d’une heure. Au cours d’une année, deux castors peuvent abattre jusqu’à 400 arbres, dont certains font plus d’un pied et demi de diamètre.

En général, les arbres sont coupés à moins de 150 pieds du rivage. Lorsqu’un arbre a été abattu, plusieurs castors peuvent participer à l’enlèvement des branches, au découpage des membres et au transport ou au flottage des matériaux jusqu’à un site choisi. Sur le site, les branches et les limbes sont progressivement entrelacés pour produire une structure solide qui est ensuite scellée avec des pierres, de la boue et de l’herbe.

Un barrage peut atteindre une longueur de plus de 100 pieds et l’étang derrière lui peut couvrir plusieurs hectares, offrant à la colonie de castors un bon refuge contre les prédateurs terrestres. Certains barrages atteignent parfois plus de mille pieds de long, créant un lac avec de nombreuses huttes. Dans le film Beavers sur écran géant, le grand barrage mesure environ 300 pieds de long. En prévision de l’hiver, les castors veillent à ce que le barrage soit suffisamment haut et l’étang suffisamment profond pour éviter que l’eau ne gèle au fond.

Pour vivre, les castors construisent une maison ou une hutte en forme de dôme, également faite de bois, de boue et d’herbe. La hutte est située au milieu de l’étang ou attachée à la rive d’un lac ou d’un cours d’eau. En général, la hutte a un diamètre de six à dix pieds. À l’intérieur de la hutte, au-dessus du niveau de l’eau, se trouve une chambre d’habitation qui n’est accessible que par des tunnels sous-marins, qui peuvent être nombreux. À l’exception d’un trou d’aération au sommet de la hutte, les murs sont recouverts de boue pour assurer une bonne isolation. Au fil des ans, une hutte peut devenir très grande (plus de 20 pieds de diamètre et 12 pieds de hauteur) et développer plusieurs chambres d’habitation. Les murs peuvent être construits jusqu’à ce qu’ils atteignent plus de deux pieds d’épaisseur. Les castors peuvent également creuser dans la terre sur les rives des cours d’eau ou des étangs, créant ainsi une ou plusieurs chambres pour se reposer et se nourrir.

Une colonie de castors ne contient qu’un seul couple adulte actif qui s’accouple pour la vie. L’accouplement a lieu dans l’eau au début du mois de février et les petits castors naissent au début du mois de mai (période de gestation de 100 à 110 jours). La femelle produit généralement sa première portée vers son troisième anniversaire. Une portée se compose généralement de trois à sept petits, bien que des portées allant jusqu’à 12 aient été observées. Comme pour de nombreuses créatures, la taille de la portée varie en fonction de l’âge de la femelle, de la disponibilité de la nourriture et de la densité de la population.